Černá, bílá, zelená, červená, modrá, oranžová, hnědá a šedá-barvy izolačních plášťů na elektrických vodičích mají obvykle svůj vlastní symbolický význam. Při nastavování nových svítidel byste proto měli kromě vypnutí jističe určit také význam každého barevného vodiče, se kterým se setkáte.
Zpočátku domácí elektřina ve Spojených státech postrádala systematický systém barevného kódování a neexistoval ani standard pro její správné použití. Krátce poté, co Edison v roce 1879 zavedl elektrické světlo, začalo pojišťovnictví vydávat bezpečnostní směrnice. První formální soubor směrnic se objevil v roce 1881 a týkal se kapacity, izolace a instalace. Neklasifikovala však barvy drátu.
V roce 1882 přijala první bezpečnostní předpisy také National Fire Underwriters' Association (NBFU). V roce 1893 se National Electric Insurance Association začala pokoušet sjednotit různé směrnice a předpisy pro elektroinstalaci napříč státy a navrhla národní kódovací standard pro stavební elektroinstalaci světelných a napájecích instalací.
První National Electrical Code (NEC) byl navržen NBFU v roce 1897, ale také zanedbával standardizaci problémů s barvou vodičů. Později, v roce 1928, NEC aktualizovala své standardy, přičemž jedním z požadavků bylo zavedení barevného kódu pro zemnící vodiče, který se stal bílým nebo přirozeně šedým. Tyto barvy bylo také zakázáno používat na vodičích pod napětím a neutrálním vodiči.
Další systém barevného kódování byl představen společností NEC v roce 1937 a umožňoval použití barevně-kódovaných vodičů ve „více-rozvětvených obvodech“, přičemž bylo stanoveno, že tři-rozvětvené obvody by měly používat černé, červené a bílé vodiče. Více větví může mít další barvy, jako je žlutá a modrá.
V roce 1953 změnil NEC barvu zemnícího vodiče na zelený nebo holý vodič. Zelená byla také zakázána pro použití na obvodových vodičích (jako jsou živé a neutrální vodiče).
Verze NEC z roku 1971 implementovala barevné více-odvětvové kódování, ačkoli bílé, přírodní šedé, zelené a žluto{2}}zelené pruhy byly stále zachovány a tyto barvy byly také zakázány pro zemnící vodiče. Tato norma opustila přísné požadavky na barevné kódování vodičů obvodů, protože nebylo dostatek barev pro rozlišení mezi systémy, napětími a obvody.
V současnosti jsou ve Spojených státech zemnící vodiče zelené, žlutě{0}}zelené pruhované nebo holé vodiče; neutrální vodiče by měly být bílé nebo šedé; a živé vodiče mohou být černé, červené, modré, žluté, oranžové nebo žluté v závislosti na napětí.
Tyto barevné standardy vycházejí z USA-; jiné země mají jiné kódy (Kanada je velmi podobná). Například Austrálie a Nový Zéland používají stejnou barvu zemnícího vodiče jako USA a jejich neutrální vodiče jsou modré nebo černé. Kromě toho mohou být živé vodiče jakékoli barvy jiné než zemnící a neutrální. Červená a hnědá jsou doporučené barvy pro jednofázové vodiče, zatímco červená, bílá a modrá jsou doporučené barvy pro více-fázové vodiče.
Spojené království nedávno (2004) změnilo svůj systém tak, aby byl v souladu s Mezinárodní elektrotechnickou komisí (EC). Barva jejich zemnícího vodiče (žluté-zelené pruhy) zůstává nezměněna, ale barva neutrálního vodiče se změnila z černé na modrou. Podobně jednofázové-vodiče, dříve červené, jsou nyní hnědé. Kromě toho se změnilo značení a barvy vícefázových vedení ve Spojeném království: L1 se změnila z červené na hnědou, L2 ze žluté na černou a L3 z modré na šedou.
